1968年3月16日，美国直升机驾驶员汤普森和劳伦斯驾驶着侦察直升机在越南的美莱村附近的丛林上空作低空飞行。他们突然吃惊地发现在地面上一群美军士兵把妇女及儿童推入田边的灌渠后打死，另一些美军士兵则点燃了民房。汤普森把直升机停在美军地面部队和四散奔逃的越南平民之间，力图将施暴的美军和平民隔开，以阻止大屠杀。汤普森和劳伦斯救起10个村民后又从死人堆中扒出一个一息尚存的婴儿，然后赶紧飞回基地向上司报告了发生的事，这场屠杀才被制止。后据统计，在4小时内，约500名越南平民被杀害。
惨案过去30年之后，在美国国会的压力下，陆军重新审查了汤普森和劳伦斯的战绩，并称在这次审查中“发现他们的行为未得到应有的承认”。本月7日，五角大楼向他们颁发了英雄勋章。
（《北京青年报》98．3．17《参考消息》98．3．19）
